有限実行
〜頑張るな、踏ん張れ〜

私は、生まれ育った福島県を、就職を機に離れ、2007年、21歳の時に熊本へ来ました。

知り合いは一人も居なく、今のような便利なツールも無い時代。
移動ひとつ、地域の特色を知ることひとつとっても、すべてが手探りで、大変苦労したのを覚えています。それでも、日本三大名城の一つである熊本城をはじめとする豊かな観光資源、人のあたたかさ、食文化に触れる中で、まちの魅力を体感し「このまちで商いをしてみたい」という想いから、熊本で起業する決断をしました。

ある御客様から「青年会議所に入会してみたら」とお誘いがありましたが、私は青年会議所という言葉も知らず、何をしている団体なのか全く分かりませんでした。
青年会議所の仮入会時には面接や研修がありますが、創業したばかりということもあり、本入会は見送ろうと考えていたと朧気ながら記憶に残っています。

仮入会期間も終盤のある日、市内から離れた場所での事業があり、当時は車も無く、地図を頼りに会場を探し歩きましたが、土地勘も無くあきらめて帰ろうとしたその時でした。

一台の車が目の前を通り過ぎ、窓が開きました。「君は仮入会の藤原君だよね?」 声をかけていただき、会場まで乗せていただいたのです。

車内では緊張と同時に、覚えていてくれた、気にかけてくれる方がいたと心の底から嬉しくて、今でも当時の情景が鮮明に脳裏に浮かびます。
起業はしたものの、同年代はまだ大学生。孤独や寂しさを感じていた中での出来事。
その優しさとあたたかみが青年会議所活動の起点となり、2009年、私は熊本青年会議所へ入会しました。

あれから踏ん張って18年。生を授かってから成人になるまでと同様の期間を、青年会議所に所属することになり、試練の連続で、「道」の選択や決断で幾度も悩み、逃げ出したい時もありました。
初めて理事を受ける時には「頼まれごとは試されごと」と先輩から教わり、その教えは、幾度も私を奮い立たせ、成長の歩みを自身から止めてはならないという、前進するスイッチを押してくれました。

「道」の選択や決断で、人生は大きく変わります。
社会人経験も乏しく、右も左も分からなかった私を快く、時に厳しくも、あたたかく育てていただいたのは、熊本青年会議所でした。

そのような意味で、私にとっての青春、会社の歴史はまさに、熊本青年会議所での継続的活動の歴史そのものかもしれません。

「青年会議所で受けた恩は青年会議所に還していく (恩送り)」 私の最大の使命です。